Der falsche Paulus

Der falsche Paulus

Ein Berliner Theologe behauptet, die Gestalt des Heidenapostels Paulus sei eine literarische Erfindung aus dem zweiten Jahrhundert

Er ist der berühmteste Reisende des Altertums. Er arbeitete als Zeltmacher Wunderheiler und Weltrevolutionär. Sein Leben war eine Kette von Abenteuern, Folter, Prozesse, Schiffbrüche und Steinigungen inbegriffen. In Ephesus verurteilte man ihn einmal zum Tierkampf, aber auf Befehl des Himmels verbrüderte sich der hungrige Löwe mit dem ihm zugedachten Opfer. Erwischt hat es den kahlköpfigen Mann mit dem spitzen Bart deshalb erst Jahre später, vielleicht anno 67 in Rom: Exekution auf Befehl Neros. Als der Henker ihm den Kopf abschlug (so eine alte Legende), spritzte Milch aus der Wunde des Märtyrers...

Wer war‘s? Mit solchen Anekdoten kann man den Völkerapostel Paulus schnell skizzieren. Andererseits ist der Missionar mit seinem Weg „von den Juden zu den Heiden“ eine geschichtliche Kolossalfigur von kaum zu überschätzender Bedeutung. Universalhistoriker zählen ihn zu den Top ten der einflußreichsten Personen der Welt. Der Grund:

Paulus überhöhte die Weltuntergangslehre des historischen Jesus zu einem geheimnisvollen Erlöserkult; vielen gilt er deswegen gar als eigentlicher „Erfinder des Christentums“.

Sein Mysterium predigte er nicht etwa — wie die ersten Jünger Jesu — der jüdischen Bevölkerung rund um Jerusalem oder in der Diaspora. Paulus hieß ausdrücklich die ganze griechisch-römische Welt willkommen, sofern sie sich zum Christusglauben bekannte.

Beides hat dem Heiligen nicht nur Freunde gemacht. Im Gegenteil: Heute hat er mindestens so viele Hasser wie Bewunderer. Eines allerdings setzen beide Parteien voraus: Daß die ehrwürdige Paulus-Geschichte — wie sie das Neue Testament in den angeblich von Paulus diktierten „Briefen“ und zusätzlich in der sogenannten „Apostelgeschichte“ erzählt — auch wahr sei.

Ist sie es? „Ne“, sagt der Buchautor Hermann Detering, 41, trocken. Fast gegen die gesamte Zunft ist der Berliner überzeugt, daß in den neutestamentlichen Pauluspassagen nicht wirklich die ganz frischen Probleme des frühen Christentums zehn, zwanzig Jahre nach Jesu Tod zu Wort kommen. Für Detering sehen die Polemiken— auch die Differenzen zwischen Briefwerk und Apostelgeschichte—eher nach den überaus komplizierten Kirchenstreitereien aus dem mittleren zweiten Jahrhundert aus. Damals kämpften in den zahlreichen Mittelmeermetropolen viele Gruppen und Grüppchen gleichzeitig um die Macht im Namen Christi; Judenchristen gegen Heidenchristen, Weltfreunde gegen Asketen, Obrigkeitsanhänger gegen Revolutionäre.

Der ehrwürdige Heldenapostel Paulus—keine historische Figur? Seine Briefe, Kernbestand des neuen Testaments, vielmehr ursprünglich von dem 144 unserer Zeitrechnung exkommunizierten Griechen namens Marcion geschrieben? Die Apostelgeschichte — gar eine Gegenfälschung? Wer je daran gescheitert ist, sich durch die unvoreingenommene Bibellektüre ein psychologisch irgend stimmiges Bild des Apostels zu machen, kann sich nun trösten. Es war—jedenfalls nach Ansicht dieses Fachmanns—ein unmögliches Unterfangen.

Das wichtigste Argument in Sachen unhistorischer Paulus besteht in der Tatsache, daß seine angeblich so überragende Persönlichkeit inklusive der welthistorischen Wirkungen den Zeitgenossen außerhalb der christlichen Welt offenbar keine Silbe wert war. Niemand aus der profanen Welt bezeugt ihn, nicht einmal jene griechischen oder römischen Schriftsteller bzw. Politiker, die dem Wundermann an den vielen Stätten seines angeblichen Wirkens doch zwangsläufig hätten begegnen müssen.

Deterings 250-Seiten-Buch ist erst seit ein paar Tagen im Handel. Wie die Öffentlichkeit auf sein Werk reagieren wird, würde der Autor natürlich jetzt schon gern wissen. Immerhin spricht es seine gewagte These schon im Titel aus. Er lautet: „Der gefälschte Paulus“, darunter ist vom „Urchristentum im Zwielicht“ die Rede.

Das alles könnte starker Tobak sein, Vielleicht hätte sich vor 30 Jahren niemand um solche Publikationen gekümmert. Heute aber bergen sie Sprengkraft. Kirchenverdrossenheit, Verschwörungstheorien, Sensationsgier: Wer das zusammenrührt, kann durchaus mit einem großen Publikum rechnen. Detering behauptet immerhin ganz explizit, die größte Weitreigion beruhe objektiv auf einer literarischen Fälschung. Hinzu kommt noch die Pikanterie, daß der Verfasser im Hauptberuf als evangelischer Pfarrer amtiert. Da fragen die Leute schnell: „Darf der das?“

Er darf es wohl. Nehmen wir Hermann Detering vorläufig ab, daß sein für gebildete Laien geschriebenes Werk nicht auf Sensationsmache, sondern auf Information aus ist. Rechnen wir gleichzeitig damit, daß dem Außenseiter der geballte Zorn der Zunft ins Haus steht. Immerhin hat er die Methoden der wissenschaftlichen Bibelkritik bei Walter Schmithals gelernt, einem Doyen der protestantischen Theologie. Der renommierte Gelehrte ließ seinem Doktoranden offenbar trotz inhaltlicher Bedenken jahrelang Freiraum genug, den Tabus der etablierten Paulus-Kritik nachzuforschen.

Bienenfleißig trug Detering damals die stärksten Argumente für die These zusammen, die seit den Anfängen der historischen Bibelkritik im 18. Jahrhundert immer wieder diskutiert, aber vom Establishment auch immer wieder verworfen wurde: Daß nicht nur die bereits als Fälschungen erkannten Episteln an Titus oder die Kolosser unecht sind, sondern alle! Daß auch die „Apostelgeschichte“ erst im zweiten Jahrhundert geschrieben sein kann—mit eindeutig kirchenpolitischer Tendenz.

Vielleicht aber ist die ganze Aufregung übertrieben. Paulus ist schließlich seit langem Kummer gewohnt. Man hat ihm in den letzten Jahren abwechselnd Frauenfeindlichkeit, die Etablierung von Fegefeuer, Trinität und Eucharistie und nicht zuletzt den Satan und die Erbsünde vorgeworfen. Da wird ihn die Bestreitung seiner Existenz kaum noch aus der Ruhe bringen.

Roger Thiede